ヒマラヤン・ベルベット・ハンドロール オータム

オータムは、その年の秋に摘んだ茶葉で製茶された紅茶のこと。
ネパールの紅茶の産地、イラムでは、毎年９月の終わりから１１月頃までがシーズン。
ちょうどその頃にネパール最大のお祭り、ダサインとティハールが続けてあります。そのお祭りが終わると、茶葉を摘むのも製茶するのも出荷するのも佳境に入ります。
ネパールはヒマラヤ山脈がすぐそこにあるのに、日本に比べ緯度が高いため、イラムでも１１月頃までは日中、半袖で過ごせる日もあります。冬が短く、雪も滅多に降りません。ただ、毎日霧がかかるので、そのときは気温がぐっと下がり、やがて霧が晴れると強い日射しが降り注ぎます。
こうした気候が美味しい茶葉を育てます。
特にオータムは、この気候が色濃く影響します。よって、水色も風味も濃く、味の違いがわかりやすい紅茶になります。
だから、紅茶に興味をもったとき、オータムから始めるのがよいと言われています。

＜ヒマラヤン・ベルベット・ハンドロールはどんな紅茶？＞
紅茶を製茶する工程で「揉捻」という工程があります。英語では「ローリング」、つまり、萎らせた茶葉を揉むことで茶葉の組織や細胞を破壊し、茶汁を抽出し、酸化発酵を促す作業です。同時に茶葉の形状を整える役目もあります。
この工程は、現在はほぼ機械を使いますが、人の手で行うのが古くからの伝統です。
人の手を使えば、もちろん機械より茶葉に優しく、茶葉の繊細な個性を丁寧に引き出すことができます。が、そのぶん時間も働き手も必要になりますから、「ハンドロール」はとても貴重なもの。
その伝統的手法で製茶されたのが、『ヒマラヤン・ベルベット・ハンドロール』。
芽吹いたばかりの一芯二葉で人の手を介してゆっくり作られる
ヒマラヤン・ベルベット・ハンドロールは、ゴールデンチップを含んだ、華やかで美しいフローラルな紅茶です。

＜製茶はどんなふうに？＞
ネパール の女性の美しい小さな手でローリングされるヒマラヤン・ベルベット・ハンドロール。丸く柔らかな新芽とその二葉を摘み、一晩、冷たい空気の中で萎凋させた後、ハンドロール。発酵、そしてオーブンかドライヤーで乾燥させます。

＜イラムってどんなところ？＞
イラムはネパール東部、インドの国境を挟んでダージリンと隣同士。ネパールの首都、カトマンドゥからは約500km、ヒマラヤ山脈8,000m峰「カンチェンジュンガ」の麓にあたります。
ダージリンと30kmの近さのため、古くから紅茶栽培が盛んでした。イラムで穫れた茶葉をインドへ輸出し、インドはそれをダージリンティーとして世界へ輸出していたのは、知る人ぞ知るところ。
国営、民間、大小様々な茶園があるイラム。
イラムの森には絶滅危惧種のレッサーパンダをはじめ、希少な動物たちが棲息しています。文化的、教育的にも洗練されているネパール東部の要衝の街は、紅茶栽培を通じ、人と自然の共生を目指しています。